Charles Cottet, L’anse de Pen Hat avec en arrière-plan la pointe du Toulinguet

Charles Cottet (1863-1925). La pointe du Toulinguet à Camaret. Huile sur toile, vers 1900-1910. Collection Ville d'Evian © Cliché B. Eyquem

De 1885 à 1913, Charles Cottet séjourne chaque année à Camaret à l'extrémité de la Bretagne. Excellent pêcheur et bon marin, il a su se faire adopter de la population locale et accompagne les pêcheurs à Ouessant. Comme Dauchez et Simon, Charles Cottet a dès 1885 choisi la Bretagne comme lieu de villégiature. Il habite plus au nord, à Camaret, dans un coin isolé à l'extrémité de la presqu'île de Crozon où il se fait construire en 1891 une modeste maison dans le style du pays. Ses portraits de la Bretagne, autrement plus âpres que ceux de ses camarades, connurent un succès inouï. Les innombrables reproductions dans les revues ont rendu célèbres ses triomphes aux expositions parisiennes. Ces réussites ne doivent pas faire oublier ses pages plus modestes, ciels d'orages au-dessus de la mer, auxquels Cottet a donné une densité inégalée. Son tempérament ne le disposait pas aux grandes constructions, écrivait un critique, il n'était ni méthodique, ni très patient. Il travaillait quand ça lui disait, après un bon repas, une conversation animée. Douée d'une extrême facilité, il enlevait un tableau en deux heures. Le sommet de sa carrière reste l'extraordinaire exposition de 1911, regroupant 192 œuvres dans la grande salle de la galerie Georges Petit.